Proces szybkiego mrożenia odgrywa ważną rolę w przemyśle spożywczym, szczególnie tam, gdzie istotne jest zachowanie jakości towarów podczas długotrwałego przechowywania. W praktyce szybkie mrożenie polega na obniżeniu temperatury towarów w bardzo niezbyt długim czasie, co daje możliwość na ograniczenie budowy się dużych kryształków lodu, które mogą negatywnie wpływać na strukturę i smak żywności. Techniki te stosowane są w różnorakich branżach, między innymi w produkcji i sprzedaży świeżych owoców, warzyw, mięsa, ryb czy dań gotowych.

W współzależności od rodzaju produktu i zaleceń dotyczących przechowywania, używa się odmienne metody oraz urządzenia do szybkiego mrożenia, które różnią się parametrami technicznymi i efektywnością.

Mroźnie szokowe to specjalistyczne urządzenia, które umożliwiają szybkie obniżenie temperatury do bardzo niskich wartości, często poniżej minus trzydziestu stopni Celsjusza. Dzięki temu procesowi możliwe jest nie tylko i wyłącznie przedłużenie trwałości produktów, ale także zachowanie ich wartości odżywczych, koloru a także konsystencji. Szokowe mrożenie jest wykorzystywane zarówno w przemyśle spożywczym, jak i w gastronomii, gdzie zachowanie świeżości i jakości jest szczególnie ważne. Urządzenia te są projektowane tak, by umożliwić jednoczesne mrożenie większej ilości produktów przy zachowaniu krótkiego czasu ekspozycji na niskie temperatury.

Schładzanie szokowe natomiast odnosi się do bardzo szybkiego obniżenia temperatury produktów, niemniej jednak nie do wartości mrożenia, a do poziomu chłodzenia, zazwyczaj do kilku stopni powyżej zera. Celem takiego schładzania jest szybkie ograniczenie rozwoju mikroorganizmów oraz enzymów odpowiedzialnych za psucie się żywności. Metoda ta znajduje zastosowanie zwłaszcza w sytuacji żywności świeżej, która wymaga krótkiego i intensywnego chłodzenia przed następnym przetwarzaniem lub pakowaniem. Schładzanie szokowe pozwala utrzymanie towarów w optymalnej kondycji przez krótki czas, zanim zostaną poddane następnym etapom obróbki albo sprzedaży.

Szokowe mrożenie i schładzanie to techniki, które różnią się przede wszystkim zakresem temperatury i celem użycia, natomiast oba procesy mają na celu zachowanie jakości a także przedłużenie trwałości towarów spożywczych. Szybkość obniżania temperatury jest składnikiem podstawowym w obu przypadkach, ponieważ minimalizuje ona negatywne zmiany fizykochemiczne i mikrobiologiczne zachodzące w żywności. Współczesne mroźnie szokowe i urządzenia do schładzania szokowego wyposażone są w wyrachowane systemy testom temperatury a także cyrkulacji powietrza, co pozwala na precyzyjne dostosowanie procesu do specyfiki przechowywanych produktów. Takie rozwiązania stanowią integralną część innowacyjnych łańcuchów chłodniczych i są istotne dla utrzymania standardów jakości w różnorakich sektorach spożywczych.

Zobacz również: mroźnie szokowe.